자서전 작가, 이렇게 찾으면 실패 확률 '제로'입니다

자서전을 쓰고 싶은데 직접 쓰기엔 부담스러워서 작가를 찾고 계신가요? 정말 현명한 선택이에요. 근데 막상 찾으려고 하니까 뭘 봐야 할지 모르겠죠? 제가 그동안 보고 들은 걸 바탕으로 체크해봐야 할 포인트들을 정리해드릴게요.

일단 경험부터 확인해보세요

자서전을 실제로 써본 경험이 있는지 꼭 물어보세요. 소설이나 에세이 쓰는 거랑은 또 다른 영역이거든요. 자서전은 다른 사람의 인생을 듣고, 그걸 그 사람만의 목소리로 풀어내야 하는 특별한 기술이 필요해요. 가능하면 포트폴리오를 보여달라고 하세요. 전체 책까지는 아니더라도, 비슷한 작업을 했을 때 어떤 식으로 썼는지 샘플 정도는 볼 수 있어야죠. 그 사람 글이 내 스타일과 맞는지도 중요하고요.

인터뷰 실력이 핵심이에요

자서전 작가의 진짜 실력은 인터뷰에서 드러나요. 첫 미팅에서 어떻게 질문하는지 유심히 봐보세요.

단순히 "언제 태어나셨어요?", "어디서 자랐어요?" 이런 뻔한 질문만 하는 사람은 별로예요. 진짜 실력 있는 작가는 당신이 미처 생각하지 못했던 이야기들을 끌어내거든요. "그때 기분이 어땠어요?", "지금 생각해보면 그 선택을 어떻게 평가하세요?" 이런 식으로 감정이나 의미를 파고드는 질문을 해야 해요. 그리고 들어주는 능력도 중요해요. 말을 끊지 않고, 진짜 관심 있게 들어주는 사람인지 확인해보세요. 자서전은 결국 내 이야기를 누군가가 들어주고 정리해주는 거니까요.

글 스타일, 내 취향과 맞나요?

작가마다 글 스타일이 다 달라요. 어떤 사람은 문학적이고 서정적으로 써주고, 어떤 사람은 담백하고 직설적으로 써주죠. 어떤 게 더 좋다기보다는, 내 성격이나 이야기와 어울리는 스타일인지가 중요해요. 샘플을 볼 때, "아, 내가 이런 식으로 쓰여진 걸 읽으면 기분이 좋을 것 같다"는 느낌이 드는지 체크해보세요. 너무 꾸며진 문체도 부담스럽고, 너무 건조한 것도 아쉽거든요.

작업 과정을 자세히 물어보세요

몇 번 인터뷰를 할 건지, 한 번에 얼마나 할 건지 미리 정해두는 게 좋아요. 어떤 작가는 몇 번 만나서 쭉 이야기 듣고 끝내려고 하는데, 그럼 놓치는 게 많아요. 좋은 작가는 여러 번에 걸쳐서 천천히 이야기를 들어줘요. 초고를 보여주는 시기도 확인해보세요. 다 써놓고 나서야 보여주는 사람보다는, 중간중간 확인해가면서 작업하는 사람이 더 안전해요. 나중에 "이게 아닌데..." 하면서 수정하기가 힘들거든요.

비용, 너무 싸면 오히려 의심해보세요

자서전 작업은 시간이 많이 걸리는 일이에요. 인터뷰하고, 정리하고, 쓰고, 수정하고... 이 모든 과정을 거쳐야 하는데, 너무 저렴하면 대충 할 가능성이 높아요. 그렇다고 무조건 비싼 게 좋은 건 아니고요. 작업량 대비 합리적인 가격인지 판단해보세요. 그리고 추가 수정비용은 어떻게 되는지도 미리 확인해두세요. 나중에 "이것만 좀 고쳐주세요" 했는데 또 돈을 내라고 하면 억울하잖아요.

소통이 편한 사람인가요?

이거 진짜 중요해요. 자서전 작업은 개인적인 이야기를 많이 나누는 과정이거든요. 첫 만남에서 이 사람이랑 편하게 이야기할 수 있을지 느낌이 와야 해요. 너무 딱딱하거나 권위적인 느낌의 사람보다는, 친근하면서도 전문적인 사람이 좋아요. 그렇다고 너무 친해지려고 하는 것도 부담스럽고요. 적당한 선을 지키면서 편안하게 대화할 수 있는 사람을 찾아보세요.

이런 건 주의하세요

계약서도 제대로 안 쓰려고 하는 사람은 패스하세요. 아무리 믿을 만해 보여도, 나중에 문제 생길 수 있어요. 작업 범위, 기간, 비용, 수정 횟수 이런 걸 다 명확하게 정해두는 게 좋아요. 개인정보 보호에 대해서도 확인해보세요. 내 이야기를 듣고 나서 다른 곳에 써먹지 않을 건지, 인터뷰 녹음파일은 어떻게 관리할 건지 이런 것들요. 성과를 과장해서 말하는 사람도 조심하세요. "베스트셀러 작가입니다", "유명인사들 자서전 많이 썼어요" 이런 말만 하고 구체적인 증거는 안 보여주는 사람들 있거든요.

필수 체크포인트

• 이 사람이 내 이야기에 진짜 관심을 갖는 것 같나?

• 질문하는 방식이 마음에 드나?

• 예상 결과물이 내가 원하는 방향과 맞나?

• 비용이 납득할 만한가?

• 계속 연락하고 작업해도 편할 것 같나?

이 중에서 하나라도 "음..." 하는 게 있으면 다른 사람도 만나보는 걸 추천해요. 급할 게 없다면 여러 명 만나보고 결정하는 게 좋아요.

자서전 작가 찾기, 생각보다 쉽지 않아요. 내 인생을 맡길 사람을 고르는 거니까 신중해야 하는 게 당연하고요. 너무 성급하게 결정하지 마시고, 충분히 알아보고 선택하세요. 그리고 작가를 찾았다고 끝이 아니에요. 작업 과정에서도 계속 소통하면서, 내가 원하는 방향으로 가고 있는지 체크해야 해요. 내 이야기니까 내가 만족해야 하는 거거든요.