​대표작가 칼럼

얼마 전, 예비 저자 A씨가 눈을 반짝이며 내게 물었다. 그의 스마트폰 화면에는 'AI로 3시간 만에 전자책 완성', '단돈 0원으로 출판하기' 같은 자극적인 광고 문구들이 번쩍이고 있었다. 나는 조용히 웃으며 대답했다. "네, 글뭉치를' 만들 수 있죠. 하지만 그게 과연 '책'일까요?" 최근 자비출판 시장에 '초저가' 바람이 불고 있다. 물론 출판의 문턱이 낮아진 건 환영할 일이다. 하지만 비용 절감에만 목숨을 걸고, 검증되지 않은 AI 원고를 그대로 갖다 썼다가 낭패를 본 사례들이 출판계 뒷담화의 단골 소재가 되고 있다. 오늘은 싼 게 비지떡인 줄 알면서도 덜컥 물었다가, '반품 비용'이 더 들게 된 사람들의 이야기를 해보려 한다.

처음 디자인 시안을 받으면 당황스럽습니다. 표지가 펼쳐진 채로 오거든요. 앞표지, 책등, 뒷표지, 그리고 날개까지 모두 펼쳐놓은 형태입니다. "이게 접히는 부분인가요, 표지인가요?" 책을 손에 들었을 때 보이는 부분과 날개 안쪽으로 접히는 부분을 구분하는 것부터 혼란스럽습니다. 양쪽 끝 날개 부분은 책 안쪽으로 말려 들어가니 실제로는 보이지 않는 영역이지만, 전체 디자인 파악을 위해서는 함께 봐야 합니다.

요즘은 수의계약 중심으로 단기간에 백서를 만들기 때문에 예전처럼 FM대로 콘텐츠 기획을 하기가 여건상 녹록지 않습니다. ​ 그럼에도 불구하고 여러 가지 '요령(!)'을 만들어서 과업 수행 기간을 늘리고, 정석대로 콘텐츠를 만들겠다는 강력한 의지를 가진 곳이 있기는 하죠.

매년 12월이 되면 상담 전화가 폭주합니다. "내년 1월까지 결과보고서 만들 수 있어요?" 한 해 사업을 정리하는 시즌이니까요. 그런데 첫 미팅에서 자료를 받아보면 고민이 시작됩니다. 엑셀 파일 스무 개, 파워포인트 열 개, 사진 폴더 다섯 개. "이거 다 넣어주세요." 문제는 양이 아닙니다. 이 자료들을 어떻게 엮어내느냐가 진짜 문제죠.

“책 한 권 내는 데 1,000만 원 들었다. 300부도 안 팔렸다.” 자비출판 시장에서 매달 반복되는 비극이다. 하지만 같은 돈으로 1,000부 팔리는 책도 나온다. 차이는 기획·유통·마케팅을 누가 하느냐에 달렸다. 아래는 2025년 11월, 글로벌 비즈니스 경험담 책을 준비 중인 예비 작가와 출판 편집자의 미팅을 통해 추출한 실전 체크리스트다.

글로벌 시장에서 미국·일본·두바이 등 다국적 근무 경험을 가진 직장인이자 예비 창업 준비 중인 작가와 출판사 편집자(이하 ‘편집자’)의 화상 미팅이 진행됐다. 주제는 작가가 제출한 두 버전의 기획안에 대한 피드백과 국내 대형 서점 유통 중심 출판 프로세스 전반. 첫 책 출간을 고민하는 비즈니스맨·예비 작가에게 도움이 될 수 있을 것이다.

정책 보고서는 본질적으로 중요한 정보를 전달하는 도구입니다. 하지만 대부분의 보고서가 딱딱한 형식과 지루한 레이아웃으로 인해 독자들의 관심을 끌지 못하는 경우가 허다하죠. 정부 기관, 연구소, NGO에서 제작하는 보고서들은 종종 '읽어야 할 의무'로 전락합니다. 왜 그럴까요? 바로 '보고서처럼 보이는' 외형 때문입니다. 텍스트가 빽빽하게 채워진 페이지, 표준 폰트, 그리고 무미건조한 표지. 이는 독자들이 첫 페이지를 넘기기도 전에 포기하게 만듭니다.

최근 병원 원장님들의 브랜딩 수단으로 '책 출판'이 주목받고 있습니다. 환자들에게 전문성을 인정받고, 병원의 신뢰도를 높이는 효과적인 방법이기 때문입니다. 하지만 바쁜 진료 일정 속에서 직접 책을 집필하기란 쉽지 않죠. 그래서 많은 원장님들이 '대필 서비스'를 알아보시는데요, 실제 상담 사례를 바탕으로 의뢰 전 반드시 확인해야 할 핵심 사항들을 정리해드립니다.

최근 공공기관과 기업에서 백서 제작 시 내부 실무자들이 직접 참여하는 워크숍 방식을 채택하는 사례가 늘고 있다. 단순히 자료를 제공하고 외부 전문가에게 집필을 맡기는 기존 방식에서 벗어나, 실무자들이 직접 초안 작성에 참여함으로써 내용의 정확성과 현장감을 높이려는 시도다. 하지만 이러한 접근법이 항상 긍정적인 결과를 보장하는 것은 아니다.

“AI로 하루에 책 10권 쓰기”, “AI가 쓴 책으로 POD에서 수익 내기”. 최근 온라인에서 화제가 되는 문구들입니다. 생성형 AI와 POD(Print on Demand, 주문형 인쇄) 플랫폼을 활용하면 누구나 쉽게 ‘저자’가 되어 돈을 벌 수 있다는 기대가 커지고 있습니다. 하지만 이 ‘자동화된 출판’의 꿈은 왜 실패로 끝나는 걸까요? 현장에서 책을 만들어온 대필작가로서, AI와 POD의 결합이 낳는 세 가지 문제를 구체적으로 말씀드리겠습니다.

가끔 대기업에서 연락이 옵니다. "아니, 대기업이 대필작가가 왜 필요하지?" 하고 문의 내용을 들어보면, 사내에서 GWP라든가 기업문화 관련 소책자를 발행하는데, 구성원들의 글 모음을 하나의 톤으로 다듬는 데 애를 먹는다는 유형의 일입니다. 어제도 이런 문의를 하나 받았죠.

질문은 중요합니다. 그 질문에 어떻게 답할지를 고민하다면 말이죠. 대답이 없는 질문은 아무리 좋은 질문이라도 허공 속의 메아리일 뿐입니다.

그렇다보니 입찰이 아닌 수의계약을 통해서 백서제작을 진행하게 되는데, 이 경우 수의계약 자체는 문제가 안 되지만, 실제 제작 과정의 변수를 보지 못하는 경우가 생깁니다.

평균 이상으로 똑똑해서 사회적으로 지명도가 있는 직업군의 분들도, 막상 책쓰기 앞에서 저어하셨던 시절이 엊그제였는데,  세상이 바뀌었죠. 이제는 너도나도 책을 쓰겠다며 원고 뭉치를 메일로 보냅니다.

사업에서 큰 성공을 거두신 회장님들께서 자서전 출간을 결심하실 때, 종종 이렇게 말씀하십니다. 일반 자서전을 여럿 쓴 경험과 박사학위까지 받은 작가의 필력이라면, 내 인생의 파노라마 역시 근사하게 펼쳐내 주리라 믿으시는 것이지요. 그 마음, 왜 모르겠습니까. 하지만 저는 이럴 때마다 난감한 표정으로 고개를 저을 수밖에 없습니다. 그것은 마치 잘 익은 묵은지로 프렌치 코스 요리를 만들어달라는 것과 같거든요.